Los cosméticos no son un invento del siglo XX, la mujer siempre ha estado al tanto de utilizar todos los medios a su alcance para poder embellecerse. En el mundo actual no se concibe ir muy arreglada y con la cara lavada, a mi juicio el maquillaje  es una parte imprescindible  del “look”. En España hace siglos  estos productos se llamaban “mudas”, “afeites” o “aliños”. El proceso del arreglo de una dama era largo y complejo, teniendo lugar en una habitación destinada a tal uso llamada tocador. La palabra “tocador” en un principio servía para designar al gorro que hombres y mujeres usaban para dormir, más tarde y por influencia francesa se empezó a utilizar para nombrar a la habitación misma.

          Los afeites metidos en distintos recipientes, se desplegaban sobre la mesa, normalmente vestida. En el centro había un pequeño espejo, cuyo marco podía ser más o menos lujoso, en España era común el ébano (procedente de Indias) o la madera teñida. Tenemos bastantes ejemplos de cómo era esta habitación en la pintura francesa y en las películas de época como la magníficamente ambientada Las amistades peligrosas (Stephen Frears. 1988).

          El ideal de belleza femenino era la piel blanca y el pelo rubio, por lo en España era una práctica relativamente frecuente que las señoras se blanquearan el rostro, para tal fin se usaba el solimán (cosmético hecho a base de preparados de mercurio). Para aclararse el pelo se utilizaban lejías. La base fundamental del maquillaje de esas épocas era el colorete. En nuestro país se usaba el llamado “color de Granada”, que se vendía dispuesto en hojas de papel y para conservarlo se guardaba en salserillas. Las cejas se pintaban con alcohol y los labios con arrebol. Con el fin de tener las manos blancas e hidratadas se elaboraba una pasta hecha con almendras, mostaza y miel llamada sebillo.

           Los ingredientes más utilizados para fabricar cosméticos eran: huevos, limas, almendras, limones, raíces de lirio, pasas, miel, algalia (sustancia que se extrae de la bolsa que tiene cerca del ano el gato de algalia), almizcle (sustancia untuosa que segregan algunos mamíferos)  y azufre. Viendo este tipo de ingredientes se comprueba que muchos de ellos eran nocivos para la salud, ya que el blanco que se daba al rostro  podía estar elaborado a base de precipitados de bismuto o de plomo. Para la fabricación  del colorete se usaban minerales como el minio, el plomo, el azufre o el mercurio entre otros, calcinados al horno. Estos preparados cosméticos producían dolores de cabeza, alteraban la piel y dañaban la vista ya que sus componentes eran tóxicos.

           En Francia, a finales del siglo XVIII cuando el negocio de la belleza estaba más profesionalizado, se estima  se vendían dos millones de envases de colorete al año, que se fabricaba seco o líquido. La manera de como debía usarse el colorete era un asunto de la máxima importancia, las damas de la corte de Versalles lo llevaban muy exagerado pintándose unos cercos de rojo vivo debajo de los ojos. En España, hay referencias literarias en el siglo XVII que relatan como las señoras se lo ponían en cara, cuello y hombros, cosa que sin duda produciría un efecto muy exagerado. Pero no solo había criticas por el abuso de estos productos, sino porque algunos pensaban que el maquillaje era literalmente un engaño. La mujer se embellecía artificialmente y cuando llegaba el momento de que se la viera sin todos esos aditamentos, el hombre quedaba desolado. Cito un párrafo de la obra de Juan de Zabaleta El día de fiesta por la mañana, publicado en 1654, que tiene un gran sentido del humor en su critica contra los cosméticos: “…pónese a su lado derecho la arquilla de los medicamentos de la hermosura y empieza a mejorarse el rostro con ellos. Esta mujer no considera que, si Dios gustara que fuera como ella se pinta, Él la hubiera pintado primero. Diole Dios la cara que le convenía y ella se toma la cara que no le conviene”, es decir, el escritor (algo misógino) considera el maquillaje como un completo fraude.

           Las mujeres hoy disfrutamos de un sinfín de posibilidades en el inabarcable mundo de la  cosmética, hay productos de calidad a precios asequibles para cualquier bolsillo. Hace tiempo una conocida me dijo que el colorete le daba seguridad, y creo que estoy de acuerdo con ella, el ritual de la belleza pasa por pequeños gestos a través de los cuales, no solo se consigue estar más favorecida, sino también sentirse más segura, y estas dos cosas están  íntimamente relacionadas.