“Hay otras razones, además de las que ya hemos dado, que ayudan a explicar por qué las mujeres se quedan atrás con respecto a los hombres, incluso en las actividades que están abiertas a ambos. Por un lado, muy pocas mujeres tienen tiempo para ellas. Esto puede parecer una paradoja; es un hecho social innegable. El tiempo y los pensamientos de toda mujer tienen que satisfacer grandes demandas previas de cosas prácticas. En primer lugar, está la administración de la familia y los gastos domésticos, que ocupa al menos a una mujer en cada familia, generalmente la de más edad y experiencia adquirida; a menos que la familia sea tan rica como para permitir delegar esa tarea en una agencia contratada, y someterse a todo el desperdicio y la malversación inseparables de ese modo de conducirla. 

La administración de un hogar, incluso cuando no es laboriosa en otros aspectos, es extremadamente onerosa para los pensamientos; requiere una vigilancia incesante, un ojo al que no se le escapa ningún detalle, y presenta cuestiones para consideración y solución, previstas e imprevistas, a cada hora del día, de las cuales la persona responsable difícilmente puede liberarse. Si una mujer tiene un rango y circunstancias que la liberan en cierta medida de estos cuidados, aún recae sobre ella la gestión para toda la familia de sus relaciones con los demás —de lo que se llama sociedad—, y cuanto menor sea la demanda que le impone la primera obligación, mayor es siempre el desarrollo de la segunda: las cenas, los conciertos, las fiestas nocturnas, las visitas matutinas, la redacción de cartas y todo lo que con ello conlleva. Todo esto se suma al absorbente deber que la sociedad impone exclusivamente a las mujeres de hacerse encantadoras.

Una mujer inteligente de las clases altas encuentra una ocupación casi suficiente para sus talentos en cultivar las gracias del comportamiento y las artes de la conversación. Para mirar solo el lado externo del asunto: el gran y continuo ejercicio de pensamiento que todas las mujeres que dan algún valor a vestir bien (no me refiero a costosamente, sino con gusto y percepción de la belleza natural y artificial) deben dedicar a su propio atuendo, y tal vez también al de sus hijas, por sí solo bastaría para lograr resultados respetables en el arte, la ciencia o la literatura, y de hecho los logra en la ropa. 

Si fuera posible que toda esta cantidad de pequeños intereses prácticos (que para ellas se vuelven grandes) les dejaran mucho tiempo libre, o mucha energía y libertad de espíritu para dedicarse al arte o a la especulación, tendrían que poseer una capacidad activa original mucho mayor que la gran mayoría de los hombres. Pero esto no es todo. Independientemente de las obligaciones habituales de la vida que recaen sobre una mujer, se espera que tenga su tiempo y sus facultades siempre a disposición de todo el mundo. Si un hombre no tiene una profesión que lo exima de tales exigencias, aun así, si tiene una ocupación, no ofende a nadie al dedicarle su tiempo; el trabajo se acepta como una excusa válida para no responder a cada demanda casual que se le pueda presentar. ¿Acaso las ocupaciones de una mujer, especialmente las elegidas y voluntarias, se consideran alguna vez como una excusa para eximirla de los llamados «compromisos sociales»? Difícilmente se le permiten sus deberes más necesarios y reconocidos como una exención. Se requiere una enfermedad en la familia, o algo fuera de lo común, para darle derecho a priorizar sus propios asuntos sobre el entretenimiento de los demás.  

Ella debe estar siempre a la entera disposición de alguien, generalmente de todo el mundo. Si tiene un estudio o una ocupación, debe aprovechar cualquier intervalo corto que ocurra por casualidad para emplearlo en ello. Una mujer célebre, en una obra que espero se publique algún día, señala con acierto que todo lo que hace una mujer se hace en momentos sueltos. ¿Es de extrañar, entonces, que no alcance la más alta eminencia en cosas que requieren una atención consecutiva y la concentración en ellas del interés principal de la vida? Así es la filosofía, y así es, sobre todo, el arte, en el cual, además de la entrega de los pensamientos y los sentimientos, la mano también debe mantenerse en constante ejercicio para alcanzar una gran destreza.” 

John Stuart Mill. El sometimiento de las mujeres. 1869. Londres: Longmans, Green, Reader, and Dyer. pp. 136-139.