El modelo: Modesta, obediente y recatada

          La doncella era la adolescente que se preparaba para el destino que le eligieran sus padres. Se suponía que las jóvenes no casadas eran inocentes; por eso cuando los moralistas se dirigían a ellas, hablaban de las doncellas. La palabra soltera no se usaba porque en el contexto de la época hubiera tenido implicaciones deshonrosas para la destinataria.

          Según explica Juan de la Cerda, se consideraba que la niña lo era hasta los diez años aproximadamente, «y desde allí es llamada doncella hasta que la mujer toma marido. Este nombre de doncella concuerda hasta los veinte años de edad, porque desde allí ya le cumple casarse». El modelo de doncella que predicaban los moralistas incluía la obediencia, la humildad, la modestia, la discreción, la vergüenza, el retraimiento, etc. Dicho modelo no ofrece variaciones del siglo XVI al XVII, y en el XVI fue defendido incluso por los escritores españoles más tolerantes y abiertos como Vives, Guevara y Cervantes.

          Para Vives la doncella ha de ser casta, sobria, mesurada, diligente, frugal, amigable y humilde. Pedro de Luxán señala que si la mujer «no hubiere de haber más de una virtud forzosa, ésta había de ser la vergüenza».

          La vergüenza era lo primero que había que enseñar a las niñas porque, según Vicente Mexía, la misma constituye «un fuerte escudo para que se defiendan de muchos y grandes peligros en que fácilmente podrían caer según su flaqueza». La segunda virtud que, de acuerdo con Mexía, han de tener las doncellas es la honestidad, ya que «con ella son más apacibles a todos». Lo tercero que deben ser es calladas porque «el silencio en ellas, da testimonio de su buen seso, y discreción; como lo contrario hace tenerlas en posesión de disolutas, y de muy poco peso y menos valor».

          Han de hablar poco, y cuando lo hacen deben procurar ser honestas en los términos que emplean, y además tienen que templarse en el comer y beber; todo ello debido a que «el comer y el hablar fue el principio de la perdición de la humanidad». Mexía recomienda, asimismo, «recogimiento corporal» que conviene a la doncella para su descanso y le es útil para «excusarse de muchos peligros, y ocasiones que se ofrecen para pecar». Alonso de Andrade describe a unas modélicas doncellas que se comportaban «con mucho orden y concierto, los ojos bajos, los rostros serenos, el paso grave, y no apresurado, ni espacioso; en todo representaban gravedad, honestidad y madurez».

          El aconsejar silencio era en general porque, según una sentencia cansinamente repetida, «las mujeres jamás yerran callando, y muy pocas veces aciertan hablando». Fray Luis de León expresa esta necesidad del silencio femenino de forma especialmente contundente:

el mejor consejo que les podemos dar a las tales es rogarles que callen y que ya que son poco sabias se esfuercen a ser mucho calladas. (…) Mas como quiera que sea, es justo que se precien de callar todas, así aquellas a quien les conviene encubrir su poco saber como aquellas que pueden sin vergüenza descubrir lo que saben, porque en todas es no sólo condición agradable, sino virtud debida, el silencio y el hablar poco.

          Cabría preguntarse por qué las que pueden sin vergüenza descubrir lo que saben deben permanecer también en silencio. La respuesta está basada en un argumento de naturaleza: «Porque así como la naturaleza (…) hizo a las mujeres para que, encerradas, guardasen la casa, así las obliga a que cerrasen la boca». La doncella debe vivir en soledad y retraimiento; esto es defendido incluso por Vives. Aunque él comprende que se debe dejar salir a las jóvenes alguna vez «porque tenerlas siempre en un rincón es como estar en prisión de continuo». Sin embargo, según Vives, las salidas deben espaciarse «tan tarde como fuere posible». Cuando una doncella sale a la calle, por supuesto acompañada de su madre o de una dueña, debe mantener cierta compostura: «en su andar no vaya muy presurosa, ni muy despacio y que en llegando a donde hubiera gente, tenga en la cara en toda su manera mucha crianza»; además: «no mire a los hombres por ver si ellos la miran, y si estuviesen mirando donde ella estuviese con otras mujeres, no piense luego que lo han por ella ni que hablan de sus lindos cabellos».

          Juan de la Mora señala que la doncella no debe tener ojos ni pies, para no ver ni desear más de lo justo. Juan de la Cerda recomienda a los padres que guarden a su hija con gran vigilancia para «desterrar todas las ocasiones» y también les aconseja «cerrar a cal y canto, todas las puertas, todas las portillas, por donde le pueda venir algún peligro». No le deben consentir tampoco asomarse a la ventana a mirar, ni hablar con mancebos de la calle, porque, indica amenazadoramente de la Cerda, «mujeres que tienen por costumbre ser ventaneras…»

          De acuerdo con este moralista es peligroso permitir a la doncella que «se huelgue con sus otras amigas, porque a ratos tienen otros mancebos parientes, y vecinos comadreos que las visitan y visitando a las unas, sonsacan a las otras. Ni tampoco las envíen con sirvientes, ni escuderos a devociones y romerías (…) porque no acaezca que vayan romeras y vuelvan rameras».

Mariló Vigil. La vida de las mujeres en los siglos XVI y XVII. Madrid. Siglo XXI editores. 1986. pp. 18-25.