El 25 de octubre de 1692 nacía Elisabetta Farnese, una noble italiana como tantas otras, a la que el destino le tenía reservado nada menos que el trono español. Hija del duque de Parma, descendiente de la antiquísima familia Farnesio cuyos orígenes se remontaban al siglo XIII, y de Dorotea Sofía de Neoburgo de la Casa del Palatinado. Elisabetta perdió a su padre y a su único hermano siendo apenas un bebé. Razones políticas y económicas obligaron a su madre a contraer matrimonio con su cuñado Francisco María Farnesio, que fue para la niña como un verdadero padre. Durante su infancia y adolescencia Isabel residió en el palacio de la Pillotta, un magnífico conjunto que hoy en día alberga el Museo Arqueológico Nacional de Parma, la Galería Nacional, el Museo Bodoni, el teatro Farnesio y la Biblioteca Nacional.

        A los 18 años nuestra protagonista contrajo la viruela, una enfermedad que hacía estragos en la época. Logró superarla pero su rostro y brazos llevaron para siempre la marca de su paso.  En cuanto a su educación, fue bastante esmerada ya que aprendió varias lenguas aparte de lo básico: leer, escribir, costura y bordado. Isabel conoció bien el latín, el alemán (su idioma materno) y el francés. Recibió además clases de pintura y de música, aprendió a tocar el clave, siendo como buena italiana muy aficionada a la opera. Las crónicas de la época no nos dejan muy claro cómo era su físico ya que se contradicen. Sí parece que era alta, delgada, de buen porte, atractiva y muy marcada por la viruela. La esbeltez la perdió con los sucesivos partos, el paso de los años y el amor por la buena mesa.

          Los destinos de Isabel de Farnesio y Felipe de Borbón se unieron en 1714. El rey de España había enviudado hacía unos meses y a pesar de tener la sucesión asegurada, decidió contraer matrimonio de nuevo. Felipe V era profundamente religioso, educado en una piedad tan ortodoxa que no contemplaba las relaciones íntimas fuera del matrimonio. Pérez Samper afirma en su biografía sobre Isabel de Farnesio: “Como su abuelo, don Felipe fue un hombre con grandes necesidades sexuales (…) a pesar del ambiente en el que había crecido en Versalles, no siguió el ejemplo de la mayoría de sus parientes. Tener amantes no era para él. Hombre de una sola mujer, no tuvo relaciones antes de casarse ni en su breve etapa de viudez, y fue completamente fiel a cada una de sus dos sucesivas esposas. Las amaba y cumplió con sus deberes conyugales, de manera obsesiva, casi excesiva”.

           La boda por poderes entre el rey de España y la noble italiana se celebró el 16 de septiembre de ese mismo año en la catedral de Parma. Después de los festejos propios de tan señalado acontecimiento, salió de su tierra con destino a España, un viaje al encuentro de su nueva patria que se prolongaría durante tres meses. Ya pisada la península y mientras el ansioso monarca esperaba a su mujer en Guadalajara, se decidió que la princesa de los Ursinos iría al encuentro de doña Isabel. Dicha dama, que había sido enviada por Luis XIV,  era una anciana francesa con un considerable peso en la corte española  ya que había desempeñado el cargo de Camarera Mayor de la difunta reina, María Luisa Gabriela de Saboya.

          Las dos mujeres se vieron por primera y última vez, en el castillo de Jadraque un gélido 23 de diciembre. No se sabe a ciencia cierta lo que ocurrió, algunos apuntan a que la francesa trató con condescendencia a la reina, o tal vez, le dijo algo que le resultó ofensivo. En cualquier caso y sin conocer como respiraba su marido sobre el asunto, llamó a la guardia y expulsó a la anciana obligándola a abandonar España sin dilación. En palabras de Pérez Samper: “Isabel de Farnesio no estaba dispuesta a tolerar rivales. Ella era la reina y, después del rey, la persona que tenía más derecho a ejercer el poder (…) Felipe desempeñó un papel pasivo permitiendo al menos, el destierro de la princesa sin una sola palabra de agradecimiento o de despedida (…) Al rey todo le era debido, pero el rey no debía nada a nadie, ni siquiera a la Ursinos.”

          A juzgar por su temerario comportamiento, la parmesana llegó a España pisando fuerte. Este suceso supuso mucho más que una simple anécdota cortesana, ya que  despedir con cajas destempladas a la princesa de los Ursinos suponía comenzar a desligarse de la influencia francesa, después de ella otros tantos cargos de responsabilidad corrieron la misma suerte. Comenzaba una nueva etapa en la monarquía española con una fuerte y enérgica mujer al lado de su rey y señor, al que dio siete hijos y sobrevivió nada menos que veinte años. La reina viuda falleció en 1766 en el palacio de Aranjuez, sus restos reposan junto a los de su marido en el palacio de La Granja de San Ildefonso.